ಹಿಮಪಾತದಲ್ಲಿ ಲೈಬ್ರರಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡರೆ, ಐದು ವಿಭಿನ್ನ ಜೀವಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರುತ್ತವೆ.

ಹಿಮವು ಅವಳ ಅಪಾರ್ಟ್ಮೆಂಟ್ ಅನ್ನು ತುಂಬಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕಾಲ್ಬೆರಳುಗಳ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದರೆ, ಅವಳ ಪಾದಗಳು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಚೀಲಗಳಲ್ಲಿ ಇದ್ದಂತೆ ಅವಳಿಗೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಅವಳು ಕಟ್ಟಡದ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ಪಾದಗಳು ಆಳವಾದ ಸಡಿಲವಾದ ಹಿಮದಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡವು. ಇದು ಬಹುತೇಕ ಅವಳ ಮೊಣಕಾಲುಗಳವರೆಗೆ ಇತ್ತು ಮತ್ತು ಒಪಿಯಾಡ್ ಮಿತಿಮೀರಿದ ಸೇವನೆಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ನೋಂದಾಯಿಸದ ಅವಳ ಮೆದುಳಿನ ಭಾಗವು ಆಘಾತದಲ್ಲಿ ಹಿಮದ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ದಾಖಲಿಸಿದೆ.
ಮನದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ಹೆಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದಳು. ನಾನು ಎಚ್ಚರಗೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಧ್ವನಿ ಅಥವಾ ಸ್ಪರ್ಶಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಉಸಿರಾಟವು ನಿಧಾನವಾಗಿದೆಯೇ, ಅನಿಯಮಿತವಾಗಿದೆಯೇ ಅಥವಾ ನಿಂತಿದೆಯೇ? ನಿಮ್ಮ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಚಿಕ್ಕವರಾ? ನೀಲಿ ತುಟಿಗಳು? ಚಳಿಯಿಂದ ದೇಹ ನಡುಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಅವಳಿಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಈಗ ಈ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಅವಳ ತುಟಿಗಳು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿರಬಹುದು, ಆದರೆ ಅದು ಮಿತಿಮೀರಿದ ಸೇವನೆಯಿಂದ ಅಥವಾ ಶೀತದಿಂದ ನೀಲಿ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯಬಹುದು? ಹಿಮವು ಅವಳ ಅಂಗಿಯ ಬಾಲದ ಕೆಳಗೆ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವಳ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಜಾರಿತು. ಅವಳು ಚಲಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು, ತನ್ನ ಶ್ರಮದಾಯಕ ಪ್ರಗತಿಯನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಕಲಿತ ಪಾಠಗಳ ಅವಶೇಷಗಳನ್ನು ಗ್ರಹಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದಳು. ನಿಧಾನ ಹೃದಯ ಬಡಿತವೇ? ದುರ್ಬಲ ನಾಡಿ? ಅವಳ ಬೆನ್ನುಮೂಳೆಯ ಕೆಳಗೆ ಚಳಿ ಹರಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಅವಳ ಚರ್ಮಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಆರ್ದ್ರ ಕಾರ್ಡಿಜನ್‌ಗೆ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿಲ್ಲ. ವ್ಯಕ್ತಿ ಉಸಿರಾಡದಿದ್ದರೆ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಆಕೆಗೆ ಮೊದಲು ಸಿಪಿಆರ್ ನೀಡಬೇಕೇ? ಅವಳ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಗಂಟು ಬಿಗಿಯಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಈ ಪಾಠದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಕಲಿತದ್ದೆಲ್ಲವೂ ಅವಳ ಮೆದುಳು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು. ಪೈನ್ ಶಾಖೆಗಳು ದಟ್ಟವಾದ ಪರದೆಗಳಂತೆ ಕೆಳಗೆ ತೂಗಾಡಿದವು, ಒಳಗಿರುವ ಮನುಷ್ಯನ ನೋಟವನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ. ಮರ, ಅದರ ಪೈನ್ ಸೂಜಿಗಳು ಹಿಮದ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುವುದರಿಂದ ನೋರಾ ಊಹಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕೊಂಬೆ ಬಾಗುತ್ತದೆ, ಅದು ಹಸಿರು ಸೂಜಿಗಳು ತಮ್ಮ ತೂಕದಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿವೆ.
ಸೋಸಿದ ಕೊಂಬೆಗಳ ಮೂಲಕ, ಅವಳು ದಪ್ಪವಾದ ಕಾಂಡದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವ ಅವನ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಾಡಬಲ್ಲಳು, ಅವಳ ಹೃದಯವು ಅವಳ ಶ್ವಾಸಕೋಶಗಳು ಸಂಕುಚಿತಗೊಳ್ಳುವಷ್ಟು ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳು ಒಂಬತ್ತು ವರ್ಷದವಳಿದ್ದಾಗ, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನಕ್ಕೆ ಧುಮುಕಿದಳು, ಪ್ರತಿ ಸೋಮವಾರ ಕಸವನ್ನು ತೆಗೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಯಾವುದೇ ಹಿಮವಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಗಾಳಿಯು ಅವಳ ಉಸಿರಿನೊಂದಿಗೆ ಮಬ್ಬಾಗುವಷ್ಟು ತಂಪಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳು ತುಂಬಾ ಗಮನಹರಿಸಿದ್ದಳು, ಮಾರಿಯೋ ಕಂದು ಹುಲ್ಲಿನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ಅವಳು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅವಳ ದುಃಸ್ವಪ್ನಗಳಿಂದ ಸೋಮಾರಿ. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಜೋರಾಗಿ ಕಿರುಚಿದಳು, ಪಕ್ಕದವರ ನಾಯಿ ಕೂಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನೀವು ಅವನ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಅರೆವೈದ್ಯರು ನಂತರ ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದರು.
ಅವಳು ತನ್ನ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಕೈಕಾಲುಗಳನ್ನು ದೂರ ತಳ್ಳಿದಳು ಮತ್ತು ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಅಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು, ತನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗೆ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಸ್ಥಳಾವಕಾಶ ಕಲ್ಪಿಸಲು ಮಾರಿಯೋನ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದಳು. ಆಶ್ರಯ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಹಿಮವು ತುಲನಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಆಳವಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಅವಳು ಅದರ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಆಲೋಚನೆಗಳು ಝೇಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಜನರನ್ನು ಅವರ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ. ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯಿಂದ ಸಾಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಅನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ. ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಒಪಿಯಾಡ್‌ಗಳನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಸೇವಿಸುವುದರಿಂದ ಮೂರ್ಖನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವಷ್ಟು ಸರಳವಾಗಿದೆ. ಆದರೆ ಇದು ದಶಕದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಸಂಭವಿಸುವ ಹಿಮಪಾತ ಅಥವಾ ನಿಮ್ಮ ಬೆರಳುಗಳು ಪ್ಯಾಕೇಜ್‌ನ ಸಣ್ಣ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳಲು ಎಷ್ಟು ತಣ್ಣಗಾಗುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಗಣನೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು. ಶಾಂತವಾಗಿರಿ, ನೋರಾ! ಅವಳು ಮುಂದೆ ಹೋದಳು. ಮೊದಲು ಅದನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ. ಅವನು ಬೆಸ ಕೋನದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದನು, ಮರದ ಕಾಂಡದ ವಿರುದ್ಧ ಕಡಿಮೆ ವಾಲಿದನು. ಅವಳ ಸಹೋದರನ ಚರ್ಮವು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು, ಅವನ ತುಟಿಗಳು ಕಡು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಳು. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯದಿದ್ದರೆ, ಅವರು ಹೇಳಿದರು, ನಾನು ಸತ್ತಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ತನ್ನ ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದನು. ನೀನು ಇಲ್ಲದೆ ನಾನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ ಪೀಚ್.
ಮನುಷ್ಯನ ತುಟಿಗಳು ನೀಲಿ ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಅವನ ಶಿಷ್ಯರನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನ ಮಣಿಕಟ್ಟಿನ ಮೇಲೆ ಎರಡು ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟಳು, ಆದರೆ ಅವಳ ತಣ್ಣನೆಯ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಅವನ ನಾಡಿಯನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಕೆಲಸವೆಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಳು, ಅವನ ಕೋಟ್ನೊಂದಿಗೆ ಬೆರೆಸಿದ ಉಣ್ಣೆಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಬಟ್ಟೆಗಳಲ್ಲಿ ಒದ್ದೆಯಾದ ವಾಸನೆ. ಅವನ ಹೃದಯ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ-ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಅವಳು ಯೋಚಿಸಿದಳು-ಮತ್ತು ಅವನ ಉಸಿರು ದಡವನ್ನು ತಲುಪದ ಅಲೆಯಂತೆ ಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
"ನೋರಾ?" ಅವಳು ತಿರುಗಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಹ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ, ಫ್ರೊಡೊ ಅವರ ಧ್ವನಿಯು ಇನ್ನೂ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ನೋರಾ ತನ್ನ ಒಕ್ಕೂಟದಿಂದ ತುಂಬಾ ದೂರವಿದ್ದು, ಅವಳು ತನಗೆ ತಾನೇ ಅಪರಿಚಿತಳಂತೆ ಭಾವಿಸುತ್ತಾಳೆ.
ಪ್ರತಿ ವಾರ, ಕೊಲೊರಾಡೋ ಸನ್ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡೋ ಹ್ಯುಮಾನಿಟೀಸ್ & ಸೆಂಟರ್ ಫಾರ್ ದಿ ಬುಕ್ ಕೊಲೊರಾಡೋ ಪುಸ್ತಕದಿಂದ ಆಯ್ದ ಭಾಗಗಳು ಮತ್ತು ಲೇಖಕರೊಂದಿಗಿನ ಸಂದರ್ಶನವನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ. ಪ್ರತಿ ವಾರ, ಕೊಲೊರಾಡೋ ಸನ್ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡೋ ಹ್ಯುಮಾನಿಟೀಸ್ & ಸೆಂಟರ್ ಫಾರ್ ದಿ ಬುಕ್ ಕೊಲೊರಾಡೋ ಪುಸ್ತಕದಿಂದ ಆಯ್ದ ಭಾಗಗಳು ಮತ್ತು ಲೇಖಕರೊಂದಿಗಿನ ಸಂದರ್ಶನವನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ. ಕೊಲೊರಾಡೋ ಸನ್ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡೋ ಹ್ಯುಮಾನಿಟೀಸ್ & ಸೆಂಟರ್ ಫಾರ್ ದಿ ಬುಕ್ ಪಬ್ಲಿಕುಟ್ ಒಟ್ರಿವೊಕ್ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡ್ಸ್ಕೋಯ್ ಕ್ನಿಜಿ ಮತ್ತು ಇಂಟರ್ವ್ಯೂಸ್ ಅವ್ಟೋರಂ. ಪ್ರತಿ ವಾರ, ಕೊಲೊರಾಡೋ ಸನ್ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡೋ ಹ್ಯುಮಾನಿಟೀಸ್ & ಸೆಂಟರ್ ಫಾರ್ ದಿ ಬುಕ್ ಕೊಲೊರಾಡೋ ಪುಸ್ತಕದಿಂದ ಆಯ್ದ ಭಾಗವನ್ನು ಮತ್ತು ಲೇಖಕರೊಂದಿಗಿನ ಸಂದರ್ಶನವನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸುತ್ತವೆ.ಪ್ರತಿ ವಾರ, ಕೊಲೊರಾಡೋ ಸನ್ ಮತ್ತು ಕೊಲೊರಾಡೋ ಸೆಂಟರ್ ಫಾರ್ ದಿ ಹ್ಯುಮಾನಿಟೀಸ್ ಅಂಡ್ ಬುಕ್ಸ್ ಕೊಲೊರಾಡೋದ ಪುಸ್ತಕಗಳಿಂದ ಆಯ್ದ ಭಾಗಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಲೇಖಕರೊಂದಿಗಿನ ಸಂದರ್ಶನಗಳನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸುತ್ತವೆ. coloradosun.com/sunlit ನಲ್ಲಿ SunLit ಆರ್ಕೈವ್‌ಗಳನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಿ.
"ಈ ಮನುಷ್ಯನು ಮಿತಿಮೀರಿದ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ," ಅವಳು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳ ಹಲ್ಲುಗಳು ವಟಗುಟ್ಟುತ್ತವೆ, ಅವಳ ಮಾತುಗಳು ತೊದಲುತ್ತವೆ. "ನಾವು ಅವನನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಇಡಬೇಕು."
ಫ್ರಾಡೊ ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು, ಮತ್ತು ನೋರಾ ಅವರು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರಬೇಕು, ಮಿತಿಮೀರಿದ ಸೇವನೆಯಿಂದ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹೇಗೆ ಉಳಿಸುವುದು ಎಂದು ತನಗಿಂತ ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವವರೊಂದಿಗೂ ಸಹ. ತರಗತಿಯು ಸಹಾಯಕವಾಗಿದೆ ಆದರೆ ಹಿತವಾದ ಮತ್ತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ, ವಾಸ್ತವಿಕವಾಗಿಲ್ಲ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ಅದು ಅವಳ ಮೊಣಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಹುಲ್ಲಿನ ದುರ್ವಾಸನೆ, ಅವಳ ಸುತ್ತಲೂ ಕಸದ ಚೀಲಗಳ ದುರ್ವಾಸನೆ, ಅತ್ತೆಯ ಕಿರುಚಾಟ ಮತ್ತು ಆಂಬ್ಯುಲೆನ್ಸ್ ಹೆಡ್‌ಲೈಟ್‌ಗಳ ಸದ್ದು ಅವಳ ಸಹೋದರನ ಸೋಮಾರಿಯಾದ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಚಿಮ್ಮುತ್ತಿತ್ತು.
ಅವಳು ಚೀಲಕ್ಕಾಗಿ ತಡಕಾಡಿದಳು, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್‌ನ ಸಣ್ಣ ಅಂಚುಗಳು ಅವಳ ಒದ್ದೆಯಾದ ಬೆರಳುಗಳಿಂದ ಜಾರಿಬೀಳುತ್ತಿದ್ದವು, ಅವಳು ಹತಾಶೆಯಿಂದ ಕಿರುಚಿದಳು. "ಪ್ಯಾನ್ಕೇಕ್!"
ಅವಳು ಅದನ್ನು ಅವಳ ಕೈಗೆ ಜಾರಿಸಿ, ತನ್ನ ಹೆಬ್ಬೆರಳನ್ನು ಪಿಸ್ಟನ್‌ನ ಮೇಲೆ ಮತ್ತು ಎರಡು ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ನಳಿಕೆಯ ಎರಡೂ ಬದಿಗಳಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದಳು, ಅದು ಗಾಳಿಯ ಮೂಲಕ ತನ್ನ ಸ್ನಾಯುಗಳನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿತು. ಈ ಮನುಷ್ಯ ಸಾಯುವುದು ಅವಳಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದಾಗ ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಒಬ್ಬನೇ? ಅವನಿಗಾಗಿ ದುಃಖಿಸುವ ಹೆಂಡತಿ ಇದ್ದಾಳೆಯೇ? ಮಗನಾ? ತಮ್ಮ ಎದೆಯಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತಿರುವ ರಂಧ್ರದಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನಾದರೂ ಹುಡುಕುವುದು ವ್ಯರ್ಥವೆಂದು ಅವರು ಎಂದಾದರೂ ಅವಳಂತೆ ಬೀದಿಗಿಳಿದಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಸಾಯಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳು ತುಂಬಾ ತಡವಾಗಿ ಭಯಪಡುತ್ತಾಳೆ.
ಅವಳು ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಓಡಿಸಿದಳು, ಅವನ ತಲೆಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತಿ ಅವನ ಎಡ ಮೂಗಿನ ಹೊಳ್ಳೆಗೆ ನಳಿಕೆಯನ್ನು ಅವಳ ಬೆರಳುಗಳು ಅವನ ಮೂಗನ್ನು ಮುಟ್ಟುವವರೆಗೆ ಸೇರಿಸಿದಳು, ನಂತರ ಪ್ಲಂಗರ್ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿದಳು.
ಸನ್‌ಲಿಟ್ ಕೊಲೊರಾಡೋದ ಕೆಲವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಬರಹಗಾರರಿಂದ ಹೊಸ ಆಯ್ದ ಭಾಗಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದೆ, ಅದು ಕೇವಲ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಸಮುದಾಯವಾಗಿ ನಾವು ಯಾರೆಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲುತ್ತದೆ. ಹೆಚ್ಚು ಓದಿ.
ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಭುಜಗಳಿಂದ ಎಳೆದಳು, ಫ್ರೋಡೋ ಅವನನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವರು ಬೇಗನೆ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಅವನ ಬದಿಗೆ ಸರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಅವನ ತಲೆಯ ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟಳು. ನೋರಾ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಔಷಧದ ಕ್ರಿಯೆಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅದು ಬೇಗನೆ ಆಗಬಹುದು ಅಥವಾ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು - ಅವಳು ಆ ಭಾಗವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಮಾರಿಯೋನ ದೇಹವು ಮೀನಿನಂತೆ ಅವನ ಎದೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಹಿಂಡಿತು. ಅವನು ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ಸತ್ತನು.
ಮನುಷ್ಯನ ಚರ್ಮವು ಬೂದು ಬಣ್ಣದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ಅವಳು ತನ್ನ ದವಡೆಯಲ್ಲಿ ನೋವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಕಾಯುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವಳು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಅವಳು ಎಷ್ಟು ತಣ್ಣಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು…
ಫ್ರಾಡೊ ತಲೆಯಾಡಿಸಿ, ತನ್ನ ಜೇಬಿನಿಂದ ತನ್ನ ಫೋನ್ ತೆಗೆದು ಸಂಖ್ಯೆಗಳನ್ನು ನಮೂದಿಸಿದ. ಹೌದು, ಹಾಯ್, ಇದು...
ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎದ್ದು ಕುಳಿತನು, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕೆಂಪಾಗಿದ್ದವು, ಅವನ ಚರ್ಮವು ತೆಳುವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಮೊದಲಿನಷ್ಟು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ್ದಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲಿನ ನೀಲಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಅವನು ಫ್ರೋಡೋನ ಕೈಯಿಂದ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಹೊಡೆದನು. ಅವನು ಹಿಮದ ಮೇಲೆ ಇಳಿದನು. “ಇಲ್ಲ, ಆಸ್ಪತ್ರೆ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಡ್ಯಾಮ್, ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ.
ಅವನು ತನ್ನ ಮೊಣಕಾಲುಗಳನ್ನು ಬಕಲ್ ಮಾಡುವವರೆಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಕೈಗಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬೀಳುವವರೆಗೂ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಳ್ಳಿದನು. ನೋರಾಳ ತೋಳುಗಳು ಚಾಚಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ ಆದರೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತವೆ, ಮನುಷ್ಯನೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಸಂಪರ್ಕ ಹೊಂದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವನು ಬೀಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ ಅವನನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಫ್ರೋಡೋ ಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ನೋರಾಳನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಅವಳ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿರುವಂತೆ.
"ಲೂಯಿಸ್, ಹೌದಾ? ನೀವು ಅತಿಯಾಗಿ ಸೇವಿಸಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ, ಉಹ್…” ಅವಳು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕವಾಗಿ ಅಲುಗಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು, ಅವಳಿಂದ ಅಡ್ರಿನಾಲಿನ್ ಸೋರಿಕೆಯಾಯಿತು, ಗಾಳಿಯಿಂದ ತಣ್ಣಗಾಗುವ ಸ್ನಾಯುಗಳು ಮತ್ತು ಚರ್ಮವು ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಂಬಳಿಯಂತೆ ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತವಾಯಿತು. ಅವಳ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿ.
ಲೆವಿಸ್ ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿ, ನಂತರ ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸಮೀಕ್ಷೆ ಮಾಡುತ್ತಿರುವಂತೆ ತಿರುಗಿದನು: ಫ್ರೊಡೊ, ಫೋನ್, ಹಿಮ, ಅವನ ಲೈಬ್ರರಿ ಕಾರ್ಡ್ ಮತ್ತು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಚೀಲದ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿಕೊಂಡ ಡಾಲರ್ ಬಿಲ್. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮತ್ತು ವಿಕಾರವಾಗಿ, ಅವನು ಬಿಲ್ ಮತ್ತು ಚೀಲವನ್ನು ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಜೇಬಿಗೆ ಹಾಕಿದನು, ನಂತರ ಅವನ ಹಿಮ್ಮಡಿಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು, ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಸ್ಥೂಲವಾಗಿ ಉಜ್ಜಿದನು.
ನೋರಾ ಅವನ ಜೇಬಿನತ್ತ ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿದಳು, ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ವಾಕರಿಕೆ ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದಳು. “ಸರ್, ನೀವು ಆರೋಗ್ಯವಾಗಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನೀವು ಅರೆವೈದ್ಯರಿಂದ ಪರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ಈ ಔಷಧಿ ಖಾಲಿಯಾದಾಗ, ನೀವು ಇನ್ನೂ ಮಿತಿಮೀರಿದ ಪ್ರಮಾಣವನ್ನು ಸೇವಿಸಬಹುದು. ಮತ್ತು ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಚಳಿಯಿಂದ ಹೊರತರಬೇಕಾಗಿದೆ” - ನಡುಗುವಿಕೆಯಿಂದ ಅವಳ ದೇಹವನ್ನು ಪೀಡಿಸುವುದು - ಅವಳು ಬಳಸಿದಳು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು, ಅವಳನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಅವಳ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹೊದಿಸಿದ ಕೋಟ್ ತುಂಬಾ ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಸೇಬುಗಳು ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಅರಣ್ಯ ಮನುಷ್ಯನ ವಾಸನೆಯನ್ನು ಉಸಿರಾಡಿದಳು. ಅವಳು ನಡುಗಿದಳು, ತಂಪಾದ ಗಾಳಿಯಿಂದ ಬಿಡುವು ನೀಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಕೃತಜ್ಞತೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಫ್ರಾಡೊ ಕೋಟ್ ಇಲ್ಲದೆ ತನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಫೋನ್ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು.
"ಅವಳು ಅವನ ಮೂಗಿನಲ್ಲಿ ಏನನ್ನಾದರೂ ಕೊಟ್ಟಳು. ಹೌದು. ಅವನು ಎಚ್ಚರವಾಯಿತು, ಕುಳಿತು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ. ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ”.
ಫ್ರೋಡೋ ತನ್ನ ಕಿವಿಯಿಂದ ಫೋನ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. “ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬರಬಹುದಾದ ಯಾರನ್ನೂ ಅವರು ಹುಡುಕಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ರಸ್ತೆಗಳು ಬಂದ್ ಆಗಿದ್ದು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ದೊಡ್ಡ ಅಪಘಾತಗಳು ಸಂಭವಿಸಿವೆ. ಅವರು ಅವನನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಿ ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.
ಲೆವಿಸ್ ಎದ್ದು ನಿಂತನು, ಆದರೆ ಮರದ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ಒಲವು ತೋರಿದನು. ನೋರಾ ಅವನ ಕೈಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು-ದಪ್ಪವಾದ ಕಾಲ್ಸಸ್, ಅವನ ಬೆರಳ ತುದಿಯ ಚರ್ಮವು ಹರಿದ ಮತ್ತು ಗಟ್ಟಿಯಾದ- ಮತ್ತು ಅದು ಅವನಿಗೆ ಎಷ್ಟು ನೋವುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದಾಗ ಅವಳ ಎದೆಯು ನೋಯಲಾರಂಭಿಸಿತು.
"ಇದು cc-offee, tt-ea ಮತ್ತು ಹಾಟ್ ಚಾಕೊಲೇಟ್ ಅನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ," ಅವಳು ನಿಶ್ಚೇಷ್ಟಿತ ತುಟಿಗಳ ಮೂಲಕ ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. ಕಳೆದ ವಾರ ಅವನು ಶೌಚಾಲಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ದಿನ ಅವಳಿಗೆ ನೆನಪಾಯಿತು. ಅವನು ಹೇಗೆ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಅವನನ್ನು ನೋಡದಿದ್ದರೆ ಅವನು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂಬಂತೆ, ಅವನು ಅದೃಶ್ಯನಂತೆ. "ಇಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ತಂಪಾಗಿದೆ, ಲೆವಿಸ್. ನಾನು ಬೆಚ್ಚಗಿನ ಏನನ್ನಾದರೂ ಬಳಸಬಹುದು. ಹಾ, ಮತ್ತು ನೀವು?
ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅವಳ ಉದುರಿದ ಪ್ಯಾಂಟ್ ಮತ್ತು ತೆಳುವಾದ ಬೂಟುಗಳ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುತ್ತವೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಇನ್ನೂ ಅವಳತ್ತ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಆಳವಾದ ದಣಿವು ಅವನ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಗೆರೆಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಹಿಂದೆ ನೋರಾ ಏನೋ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದಳು.
ಅವರ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಜೋರಾಗಿ ಬಡಿಯಿತು, ನಂತರ ಒಂದು ಶಿಳ್ಳೆ, ಮತ್ತು ಅವರು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿದ ಮರದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಕೊಂಬೆ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದಿತು. ನೋರಾಗೆ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನಂಬಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಅವಳು ತಲೆಯಾಡಿಸಿ ಲೂಯಿಸ್ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು. "ದಯವಿಟ್ಟು, ಲೂಯಿಸ್, ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಬನ್ನಿ. ದಯವಿಟ್ಟು?" ಅವಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮಂದ ಹತಾಶೆ ಕೇಳಿಸಿತು. ಹತಾಶಳಾದ ಕಾರಣ ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಸಾಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಯಾರನ್ನೂ ನೋಯಿಸದೆ ಅವನನ್ನು ಹೇಗೆ ಒಳಗೆ ಸೇರಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಆಗಲೇ ತನ್ನ ಅಣ್ಣನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಅವನನ್ನು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಹೇಗೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದಳು. ಅವಳ ಕೈಗಳು ಮುಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಗಿದವು. ಅವಳು ಲೆವಿಸ್‌ನನ್ನು ಒಳಗೆ ಬಿಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವಳು ತನ್ನ ಸ್ವರವನ್ನು ಹಗುರವಾಗಿಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. - ಕಾಫಿ ಇದೆ. ಈಗ ಕುಡಿಯಲು ಬೆಚ್ಚಗೆ ಏನಾದರೂ ಇದ್ದರೆ ಒಳ್ಳೆಯದು ಅಲ್ಲವೇ?
ಲೂಯಿಸ್ ಅವರಿಂದ ದೂರ ತಿರುಗಿ, ತಿರುಗಿ, ಒಂದು ಸೆಕೆಂಡ್ ಅವಳ ಹೃದಯ ಬಡಿತವಾಯಿತು, ಅವನು ಹೊರಟು ಹೋಗುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. "ಒಳ್ಳೆಯದು," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
ನೋರಾ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಉಷ್ಣತೆಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದಳು. - ಸರಿ, ಲೆವಿಸ್. ಸರಿ, ಸರಿ, ನಂತರ ಹೋಗೋಣ, ಸರಿ? ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೊಸ ಲೈಬ್ರರಿ ಕಾರ್ಡ್ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ಭರವಸೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ.
ಫ್ರೊಡೊ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆದನು, ಮತ್ತು ನೋರಾ ಮನುಷ್ಯನ ಭುಜಗಳು ಮೇಲೆದ್ದು ಬೀಳುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುವುದೇ? ನಗುವುದೇ? ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
ಫ್ರೊಡೊ ದಾರಿ ಹಿಡಿದರು ಮತ್ತು ಅವರು ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಆಳವಾದ ಹಿಮದೊಳಗೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದರು, ಗಾಳಿಯು ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ ತೇವದ ಚಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಬೀಸಿತು ಮತ್ತು ಅವರು ಗ್ರಂಥಾಲಯವನ್ನು ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಬಿಳಿಯನ್ನು ಮಾತ್ರ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ನೋರಾ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ನರಕವು ನಾಶವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು.
"ನೋರಾ!" ಮರ್ಲೀನ್ ನೋರಾಳ ಮೇಜಿನ ಬಳಿ ನಿಂತಳು, ಅವಳ ಕೈ ಮಲ್ಲಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿತ್ತು. “ಈ ಹುಡುಗಿ ಚೆನ್ನಾಗಿಲ್ಲ ಅಂತ ಹೇಳಿದ್ದೆ.
ನೋರಾ ಲೆವಿಸ್ ಶಾಂತವಾಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತಾಳೆ, ನಂತರ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ತನ್ನ ರಬ್ಬರ್ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ಒಂದು ಕಪ್ ಬಿಸಿ ಚಹಾವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ಮರ್ಲೀನ್ ಜೊತೆ ವ್ಯವಹರಿಸಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಹುಡುಗಿ ಕೋಪಗೊಂಡ ಮತ್ತು ಭಯಭೀತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ನೋರಾ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮೊಣಕಾಲು ಹಾಕುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದಳು - ಅವಳ ಕೆನ್ನೆಗಳ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣೀರು, ಅವಳ ಬಾಯಿ ತಿರುಚಿದ - ಮಾರಿಯೋ ಸ್ಟ್ರೆಚರ್ನಲ್ಲಿ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಹಲ್ಲು ಕಿರಿದಳು, ಮತ್ತು ಇಂದು, ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅಲ್ಲ, ಅವಳು ಚಾರ್ಲಿಯನ್ನು ಆಶಿಸಿದಳು. ಅವರು ಮರ್ಲೀನ್ ಜೊತೆ ಹೇಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
ನೋರಾ ಮುದುಕಿಯ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣಿಟ್ಟು ಅವರ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಳು. ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಅವಳ ದನಿಯಲ್ಲಿ ತಣ್ಣನೆಯಿತ್ತು. “ಮರ್ಲೀನ್, ಅವಳಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಕೈಯನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿ. ತಕ್ಷಣವೇ.
ಮರ್ಲೀನ್ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದಳು, ಅವಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದಳು, ಅವಳು ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದಾಳೆಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. “ಓಹ್, ಆದರೆ ಅವಳು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಕದ್ದಳು, ನೋರಾ. "ಅವಳು ಒಳ್ಳೆಯ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ, ಅವಳು ಗ್ರಂಥಾಲಯದಲ್ಲಿ ಡ್ರಗ್ಸ್ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಫೋನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾಳೆ, ಅವಳು ಟೋಪಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಾಳೆ" ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ಈ ಕ್ರಮಗಳು ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅವಳು ಭಾವಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದಲ್ಲ.
ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ದೀಪಗಳು ಮತ್ತೆ ಆನ್ ಮತ್ತು ಆಫ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಸೆಲ್ ಫೋನ್ಗಳು ಚುಚ್ಚುವಂತೆ ಕೂಗಿದವು. ಮರ್ಲೀನ್ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹಾರಿದಳು.
ಫ್ರೋಡೋ ಫೋನ್ ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡ. “ಇದು ಹವಾಮಾನ ಎಚ್ಚರಿಕೆ. ಬಿರುಗಾಳಿಗಳು ಪ್ರಬಲವಾಗಿವೆ ಮತ್ತು ರಸ್ತೆಗಳು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹದಗೆಟ್ಟಿವೆ. ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅವರು ಇರುವಲ್ಲಿಯೇ ಇರಲು ಸಲಹೆ ನೀಡಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಮರ್ಲೀನ್ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಳು. "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದೆ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, ನೋರಾಗೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಶಕ್ತಿಗಳಿಗಿಂತ ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಹಳೆಯದು ಮತ್ತು ದುರ್ಬಲವಾಗಿದೆ. "2003 ರ ಚಂಡಮಾರುತದಂತೆ, ಕೆಟ್ಟದಾಗಿದೆ."
ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಹಿಮವು ಕಿಟಕಿಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಬೀಸಿತು, ದೀಪಗಳು ಹೊರಟುಹೋದವು ಮತ್ತು ನೆರಳುಗಳು ಹಳೆಯ ಗ್ರಂಥಾಲಯದ ಮೂಲೆಗಳನ್ನು ಅಚ್ಚಿನಂತೆ ತುಂಬಿದವು. ಬದಲಾಗುತ್ತಿರುವ ಬೆಳಕಿನೊಂದಿಗೆ ಹಳೆಯ ಬಿರುಗಾಳಿಗಳ ನೆನಪುಗಳು ಹರಡುತ್ತವೆ. ಅದು ಅವಳ ಸುತ್ತಲಿನ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಅವಳ ಪರಿಚಿತ ಒಡನಾಡಿಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿರುವ ಭಯ ಮತ್ತು ಭಯದಿಂದ ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿತು, ಅವಳ ಸಹೋದರ ಹೊರಗೆ, ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಮತ್ತು ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಅವಳು ಏನೂ ಮಾಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ.
"ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿ ನನಗಾಗಿ ಬರುವವರೆಗೂ ನಾನು ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರಬಹುದೇ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ?" ಮೊಲಿ ತನ್ನ ಹಲ್ಲುಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಗೊಳಿಸುತ್ತಾ ಮರ್ಲೀನ್ ಕಡೆಗೆ ಓರೆಯಾಗಿ ನೋಡಿದಳು. “ನಾನು ಅವಳ ಹತ್ತಿರ ಎಲ್ಲಿಯಾದರೂ ಸುತ್ತಾಡಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನನ್ನ ತಂದೆ ಊರಿನಿಂದ ಹೊರಗಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿ ಇಲ್ಲಿರುವುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಕಳಪೆ ದೃಷ್ಟಿ ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ. ”
ನೋರಾ ತನ್ನ ಸುತ್ತಲಿನ ಜನರನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು. ಜಾಸ್ಮಿನ್ ತನ್ನ ಸ್ವೆಟ್‌ಶರ್ಟ್‌ನ ಮೇಲಿನ ಎಳೆಯನ್ನು ಒಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಎಳೆದು ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಎಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹುಡುಗಿಗೆ ಹದಿನೈದು ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಬಹುಶಃ ಹದಿಹರೆಯದ ಮಗುವಿನಂತೆ ಮುಜುಗರಕ್ಕೊಳಗಾಗಿದ್ದಳು, ಅನೇಕ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲದ ವಯಸ್ಕರ ಮುಂದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ಕಳ್ಳತನದ ಆರೋಪದಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ಕಿರಿದಾದ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ಮುಳ್ಳುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ದುರ್ವಾಸನೆ ಬೀರುತ್ತಾರೆ. ಲೂಯಿಸ್ ದಣಿದ, ಬಾಗಿಲಿನ ಚೌಕಟ್ಟಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಜಾರಿದ. ಅವನು ನಕ್ಕನು ಮತ್ತು ನೋರಾವನ್ನು ನೋಡಿದನು. "ಕಾಫಿ ಇರುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಹೇಳಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ."
ಫ್ರೊಡೊ ಲೆವಿಸ್‌ಗೆ ಒರಗಿದನು, ಅವನ ಎದೆಯ ಮೇಲೆ ತೋಳುಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು ಮತ್ತು ನೋರಾಳನ್ನು ಅವಳಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗದ ಮುಖಭಾವದಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಅವರ ಕಂದು ಕೂದಲು ತೇವವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಅವನ ನಗು ಬೆಚ್ಚಗಿತ್ತು.
ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ, ಸ್ನೋಫ್ಲೇಕ್‌ಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ ಮರ್ಲೀನ್ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿತ್ತು. "ನಾನು ನನ್ನ ಕಾರನ್ನು ಹುಡುಕುವ ಮೊದಲು ನಾನು ಸತತವಾಗಿ ಮೂರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಅಗೆದಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. "ಒಂದು ವಾರ ವಿದ್ಯುತ್ ಕಡಿತವಿಲ್ಲದೆ, ನಾನು ನೀರನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಹಿಮವನ್ನು ಕರಗಿಸಬೇಕಾಯಿತು."
ಇತ್ತೀಚಿನ ಚಂಡಮಾರುತವು ಕೇವಲ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿದೆ. ನೋರಾಳ ಸಹೋದರ ಸಣ್ಣ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ, ನಂತರ ದೊಡ್ಡ ತುಂಡುಗಳಾಗಿ, ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ ಕುಸಿಯುತ್ತಿರುವ ಕಟ್ಟಡದಂತೆ ನೋವಿನ ಚೇತರಿಕೆ ಮತ್ತು ಮರುಕಳಿಸುವಿಕೆ, ಭರವಸೆ ಮತ್ತು ನಿರಾಶ್ರಿತತೆಯ ಸರಣಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ಚಂಡಮಾರುತವು ಭಿನ್ನವಾಗಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಮಾರಿಯೋ ಎಲ್ಲೋ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾನೆ ಮತ್ತು ನೋರಾ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಮಾಡಬಹುದು.
ಅವಳು ಲೂಯಿಸ್‌ನತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಳು, ಅವನ ಕೈಗಳು ಅವನ ಮುಷ್ಟಿಯ ಮೇಲೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಮತ್ತು ಮುಂದಕ್ಕೆ ಚಲಿಸುವ ಭಾವನೆ ಅವರಿಗೆ ಮರಳಿದೆ. ಈ ಚಂಡಮಾರುತದೊಂದಿಗಿನ ಒಂದೇ ವ್ಯತ್ಯಾಸವೆಂದರೆ ಅದು ಸುರಕ್ಷಿತ ಸ್ಥಳದ ಅಗತ್ಯವಿರುವ ಲೆವಿಸ್, ಮರ್ಲೀನ್ ಮತ್ತು ಜಾಸ್ಮಿನ್ ಅವರಂತಹವುಗಳೊಂದಿಗೆ. ಅವಳು ಅವರಿಗೆ ಏನು ನೀಡಬಹುದು, ಅದು ಅವಳು ಮಾಡಬಹುದು.
ನೋರಾ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ, ಕೈ ಚಪ್ಪಾಳೆ ತಟ್ಟಿ, “ಲೈಬ್ರರಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದ ಸ್ಥಳವು ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆಯೇ?” ಎಂದಳು.
ಮೆಲಿಸ್ಸಾ ಪೇನ್ ಸೀಕ್ರೆಟ್ಸ್ ಆಫ್ ದಿ ಲಾಸ್ಟ್ ಸ್ಟೋನ್, ಡ್ರಿಫ್ಟಿಂಗ್ ಮೆಮೊರೀಸ್ ಮತ್ತು ಎ ನೈಟ್ ವಿತ್ ಮಲ್ಟಿಪಲ್ ಎಂಡಿಂಗ್ಸ್‌ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ-ಮಾರಾಟದ ಲೇಖಕಿ. ಅವರ ಮುಂಬರುವ ಕಾದಂಬರಿ ದಿ ಲೈಟ್ ಇನ್ ದಿ ಫಾರೆಸ್ಟ್. ಮೆಲಿಸ್ಸಾ ತನ್ನ ಪತಿ ಮತ್ತು ಮೂರು ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ರಾಕಿ ಪರ್ವತಗಳ ತಪ್ಪಲಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾಳೆ, ಸ್ನೇಹಪರ ಮೊಂಗ್ರೆಲ್ ಮತ್ತು ತುಂಬಾ ಗದ್ದಲದ ಬೆಕ್ಕು. ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾಹಿತಿಗಾಗಿ, www.melissapayneauthor.com ಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿ ಅಥವಾ Instagram @melissapayne_writes ನಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಹುಡುಕಿ.
ರಾಜ್ಯ ಸೆನೆಟರ್ ಪೀಟ್ ಲೀ ಅವರ ದೋಷಾರೋಪಣೆಯು ಗ್ರ್ಯಾಂಡ್ ಜ್ಯೂರಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ತಪ್ಪು ಮಾಹಿತಿಯಿಂದಾಗಿ ಅನುಭವಿಸಿದೆ ಎಂದು ನ್ಯಾಯಾಧೀಶರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ.
ಅಹ್ಮದ್ ಅಲ್ ಅಲಿವಿ ಅಲಿಸ್ಸಾ ಅವರು ಇನ್ನೂ ರಾಜ್ಯ ಮನೋವೈದ್ಯಕೀಯ ಆಸ್ಪತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಇಲ್ಲ ...